クルマは路面からの衝撃をスプリングで吸収している。しかしスプリングには縮んだ分を伸ばそうとする力が働き、この繰り返しでいつまでも終息しない。それを強制的に止めてしまうのがショックアブソーバー（ダンパー）の働きなのだ。つまり路面からの衝撃をスプリングで吸収し、そのスプリングの不要な動きを制御するのがショックというわけだ。

　ショックは、急激な力には強く、ゆったりとした入力には弱い反力が働く。それはオイルの中にあるピストンを押したり引いたりすることで発生する特性なのだ。ショックのオイルの中を上下するピストンには小さな穴（オリフィス）が開いていて、この小さな穴をオイルが通過するときの抵抗で、減衰力をコントロールしている。

　このほか、特殊なオイルを使用し、磁場により硬さをコントロールする方式も登場してきた。